Vive in gruppi numerosi nei corsi d’acqua con correnti deboli, in prossimità di canneti o della vegetazione.
La scardola presenta un corpo lungo fino a 30-40 cm. Ha una testa con grandi occhi rossastri. Il dorso e i fianchi hanno una colorazione bruno-verdastra a riflessi argentei. Le pinne e la coda presentano sfumature rossastre sopratutto durante la fase giovanile. Si ciba per lo più di larve, insetti, germogli, vermi, semi, uova di altre specie.
La riproduzione avviene da aprile a giugno. Durante il periodo di "frega" le pinne si caricano di sfumature dal rosso-arancio al rosso-mattone e i maschi assumono una livrea nuziale. Le uova vengono deposte sui fondali bassi: sono migliaia, raccolte in nastri impigliati nella vegetazione, dopo 10-15 giorni schiudono.