Fondali rocciosi e sabbiosi, da 30 a 40 m. fino ad oltre 400 m.
Corpo alto e robusto, da una media di 80 cm. fino a 2 m. di lunghezza. Il
capo massiccio ha un profilo superiore leggermente concavo e la mandibola molto
prominente. L'opercolo presenta una caratteristica cresta ossea trasversale
nella parte superiore. La colorazione è bruna con macchie irregolari
biancastre nei giovani e diventa bruno uniforme negli adulti.
Come la cernia bruna, cambia di sesso durante la crescita. Si ciba di molluschi
e crostacei.
Gli esemplari giovani sono curiosi e amano salire in superficie e restare all'ombra di oggetti galleggianti. Gli adulti sono invece solitari e vivono spesso all'interno di relitti, tanto che questa specie è nota in inglese come "wreckfish".